VOL.32
ピクニックセットの謎
昨年から、イギリスでは異常気象が続いています。

私が買い付けに行った１０月末には台風級の大風が吹いて、線路際で
大木が倒れて郊外へ向かう列車が停まったり、都市部でも街路樹が倒れ
たりしていました。今年に入ってからも大雨で大洪水になったり、ロン
ドンには珍しい２０センチもの積雪があったりで、２月末には買い付け
に行くことにしているので「さっさと春になんなさいよ」と思う今日こ
の頃です。

でも、この暗い時期が過ぎると、ロンドンは世界でも最高の季節を迎
えます。

春から初夏にかけての頃が、ピクニックをするには最適です。
日本と違ってロンドンは湿気があまりないので、都心部の公園、たと
えばハイドパークとかリージェントパークなんかでランチボックスを
持って、日がな一日読書などして過ごすものいいものです。

というわけで、今回のメルマガはピクニックセットにまつわるミステ
リをお送りいたします。
東西の名探偵の対決をお楽しみください。　　　 　　　　　　　　　　　　　　 　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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２０世紀初頭の１２月。
英国からの留学帰りの夏目漱石は、１等船客用のサロンで午後の紅茶を
ゆっくりと楽しんでいた。

「思えば、今回の留学は暗くて憂鬱なことばかりだったが、このアフタ
ヌーンティーの習慣だけはよいものだな」漱石はひとり呟いていた。
「ああ、そうだ。日本に帰ったらこのスコンとティーのことは彼にも教
えてやろう。ついでにサンドウィッチという食物のことも」
　彼とは、日本にいる彼の友人である、あの名探偵明智小五郎のことである。

　汽船が横浜についてから２週間後、その船は再び横浜から神戸〜上海を
　経て英国へ向かう航路にあった。そして、１等の船客で賑わう上甲板には、
　帽子を目深に被りゆったりと葉巻を楽しむ明智小五郎がいた。

　明智は上海で『清朝の秘宝』をめぐる難事件を解決したばかりだった。
　「今回の事件もなんとか無事に解決した。夏目先生の勧めもあることだし、
　このままこの船でロンドンに行くことにしよう。」と決めていた。
　「長い旅になるかもしれないが」
　そう呟く明智の手には、英国からの電報が握られていた。

　２ヶ月ほどの長い航海を終えた汽船は、多くの商船にまじってテムズ
　河畔に停泊していた。旅の荷物を抱えて船を降り立った明智の前に、時間
　をおかずに仕立て馬車が停まった。馬車を一瞥した明智は、当たり前の
　ようにその馬車に乗り込んだ。馬車の中には、やはり帽子を目深に被り、
　パイプを銜えた紳士が座っていた。

　「はじめまして、ミスターホームズ」明智は流暢な英語で言った。
　「どういたしました、ミスター明智」明智の英語と同様に流暢な日本語で
　あったが、ホームズの日本語は少し変だった。
　「ミスター明智、挨拶はこれくらいにして、早速だがこれから出かけたい
　ところがある。」ホームズは、もう英語に切り替えていた。
　「御者くん、馬車をハイドパークへ向けてくれたまえ」

　馬車は川沿いに少し走ってから、街の中に向かった。
　ホームズが活躍していた頃のハイドパークはもう、いまとあまり変わりが
　ない。

　「ミスター明智、これを分析してみたまえ」
　芝に敷いた毛布の上、でホームズが明智の前に取り出してみせたのはピク
　ニックセットだった。イギリスではなんということのない、普通のピク
　ニックセットである。「珍しいものですね。」明智はそれを仔細に眺めた。
　もちろん、当時の日本ではピクニックセットなど、なかなか見ることはで
　きない。

　「ふむ、そうですね…。ミスター・ホームズ、フォークが入っていませ
　んね。」確かにそのピクニックセットにはフォークが入っていない。
　魔法瓶が２つあるのは紅茶用。カップ、皿、スプーンは人数分。それから
　調味料入れに、ランチボックス、ナイフがセットの全てだった。「いいと
　ころに気がついたね」

　「ふふ」明智は得意そうに笑った。
　「ではミスター明智、そのピクニックセットにはなぜフォークがないのか。
　その理由がわかるかね？」
　「なんだ、そんな簡単なことですか、ミスター・ホームズ。あなた方
　イギリス人は、食事といえばサンドウィッチしか食べないじゃないですか。
　それが理由ですよ」

　「ミスター明智、さすがにスシの国の日本人だ。ルパンくんにはこの謎
　は解けまい」ホームズは、ランチボックスから取り出したサンドウィッチ
　を皿の上でナイフを使って器用に半分に切って見せた。「下宿のハドソン
　さんの作ってくれたサンドウィッチだ。うまいぞ」ホームズは、それを手づかみで
　本当においしそうにほおばった。
（ジェレミー・ブレットが演じるシャーロックホームズ）
デビッド・スーシェが演じる名探偵ポワロ同様、ジェレミー・ブレットが演じるシャーロックホームズは最高のはまり役。これ以上のホームズはありえないでしょう。うちの旦那が言うには「郷ひろみの演じた明智小五郎も結構いいぞ」とのこと。個人的に見てみたいのは阿部寛の探偵・榎木津礼二郎。うーん、はまり役！